भारत की खाद्य सुरक्षा लंबे समय से पानी की अधिक खपत करने वाली चावल और गेहूं की फसलों पर निर्भर रही है, जिनकी उत्पादकता अपनी सीमा के करीब पहुंच रही है। बढ़ती मांग और बढ़ते जल संकट के बीच मक्का एक टिकाऊ विकल्प के रूप में उभर कर सामने आ रहा है। कम पानी की आवश्यकता और खाद्य, पशु आहार और इथेनॉल में बढ़ते उपयोग के साथ, मक्का जलवायु-अनुकूल कृषि विविधीकरण को बढ़ावा दे सकता है।
जो लोग इस बात से अनजान हैं, उनके लिए बता दें कि मक्का की खेती के क्षेत्रफल के हिसाब से भारत चौथा सबसे बड़ा देश है, लेकिन कुल उत्पादन के मामले में यह पाँचवाँ सबसे बड़ा देश है। आँकड़े बताते हैं कि देश की मक्का उत्पादकता 3.59 टन प्रति हेक्टेयर है, जो विश्व औसत 4.9 टन प्रति हेक्टेयर से कम है, जिससे उपज में भारी अंतर स्पष्ट होता है। हाल ही में उपज में वृद्धि के बावजूद, यह स्पष्ट रूप से अपार संभावनाओं को दर्शाता है और खाद्य, मुर्गी पालन के चारे और औद्योगिक उपयोगों, विशेष रूप से तेजी से बढ़ते इथेनॉल क्षेत्र से बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए भारत को मक्का उत्पादन और उत्पादकता दोनों को बढ़ाने की आवश्यकता पर बल देता है।
दक्षिण अफ्रीका के 2025-26 के मक्का उत्पादन पूर्वानुमानों से पता चलता है कि अच्छी फसल और ला नीना के कारण हुई भारी बारिश से उत्पादन बढ़कर 16 मिलियन टन हो जाएगा, जबकि घरेलू मांग कमजोर बनी रहेगी और आपूर्ति अधिक रहेगी। निर्यात बढ़कर 22 लाख टन होने की उम्मीद है, मुख्य रूप से क्षेत्रीय बाजारों में, और मजबूत रैंड के बावजूद स्टॉक पर्याप्त बना रहेगा।
अमेरिकी कृषि विभाग यानी यूएसडीए के आंकड़ों के अनुसार, नवंबर में ईंधन इथेनॉल के लिए अमेरिकी मक्का के उपयोग में पिछले वर्ष की तुलना में मामूली वृद्धि हुई, हालांकि मासिक आधार पर इसमें थोड़ी गिरावट आई थी। कुल मक्का का उपयोग 519 मिलियन बुशेल तक पहुंच गया, जिसमें से 93 प्रतिशत अल्कोहल के लिए था। सह-उत्पाद उत्पादन में उतार-चढ़ाव देखा गया, जबकि कार्बन डाइऑक्साइड अवशोषण पिछले वर्ष नवंबर की तुलना में बढ़ा।
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